Justin Gaethje hat nach seiner Niederlage durch K.O. gegen Max Holloway bei UFC 300 ein Update zu seiner Rückkehr in die UFC gegeben. Er bezeichnete es als «unvernünftig», innerhalb von weniger als sechs Monaten wieder mit dem Sparring zu beginnen.

Am 13. April stieg der Federgewichtsstar Holloway in die Leichtgewichtsklasse auf, um Gaethje um den Titel ‹Baddest Motherf***er› herauszufordern. Der Hawaiianer lieferte über fünf Runden eine beeindruckende Leistung ab und besiegte den Amerikaner im allerletzten Sekundenbruchteil des Kampfes, was als einer der großartigsten K.O.-Siege in der Geschichte der UFC gilt.

Dieses Ergebnis schien Gaethje zunächst eine Chance auf den Titelkampf im Leichtgewicht zu kosten. Der 35-jährige Gaethje erkennt jedoch an, dass sich die Division schnell bewegt und er könnte sich dennoch bald einem Kampf gegen den Gewinner des Titelkampfes im Juni zwischen Islam Makachev und Dustin Poirier gegenübersehen.

„Metaphorisch könnte ich schon morgen bereit sein, aber körperlich will ich auf mich achten», erklärte Gaethje diese Woche in der Show von Dan Le Batard. „Ich denke, dass wiederholte Gehirnerschütterungen und so zu Boden zu gehen, wie ich es getan habe, es unvernünftig wäre, vor Ablauf von 180 Tagen wieder mit dem Training zu beginnen.»

Gaethje plant, aktiv zu bleiben und seine Kondition zu halten: „Ich kann Cardio machen, ich kann in Form bleiben, das ist mein Ziel. Gerade wenn man älter wird, wird es immer schwieriger, in die beste Form seines Lebens zu kommen, daher möchte ich aktiv bleiben. Der körperliche Kontakt wird allerdings für eine ganze Weile begrenzt sein, einfach, weil ich mich schonen möchte.»

„Ich denke, es werden mindestens sechs Monate vergehen, bevor ich wieder Schläge einstecke. Aber das bedeutet nicht, dass ich in der Zwischenzeit nicht trainieren werde.“

Holloway setzte Gaethje im letzten Moment ihres fünfrundigen Kampfes mit einem Knockout außer Gefecht. Poirier hat sich seitdem erholt, indem er Benoit Saint-Denis ausknockte, und wird in einer überraschenden Wendung Makhachev herausfordern, während Gaethjes Zukunft in der Gewichtsklasse von 155 Pfund ungewiss bleibt.

Sowohl Poirier als auch Gaethje, ehemalige Interim-Champions im Leichtgewicht, sind bisher zweimal daran gescheitert, den unumstrittenen Titel zu gewinnen. Poirier unterlag 2019 Khabib Nurmagomedov und 2021 Charles Oliveira, während Gaethje 2020 Khabib und 2022 Oliveira unterlag. Beide wurden in diesen Kämpfen zur Aufgabe gezwungen.

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